Kế hoạch Mặt Trăng của ESA và mốc năm 2030

Các kế hoạch được nêu gồm Moon Explore, MAGPIE, ba ứng viên sứ mệnh quỹ đạo và chương trình tàu đổ bộ Argonaut. Mốc thời gian được xác định là năm 2030 cho các tàu đổ bộ Argonaut.

Moon Explore hướng tới các khái niệm sứ mệnh Mặt Trăng có chi phí phải chăng, chấp nhận rủi ro cao hơn để đổi lấy chi phí thấp hơn và phát triển nhanh hơn, với kết quả được nêu là trong vài năm. MAGPIE được mô tả là tàu tự hành Mặt Trăng đầu tiên của ESA.

Moon Explore cũng nêu ba ứng viên sứ mệnh quỹ đạo, nhằm lập bản đồ địa hình và tài nguyên của Mặt Trăng, theo dõi môi trường bức xạ và nghiên cứu regolith Mặt Trăng.

Argonaut là chương trình tàu đổ bộ Mặt Trăng của ESA, có mốc phóng năm 2030 và địa điểm hạ cánh là Mặt Trăng. Các tàu đổ bộ này được nêu sẽ dùng Ariane 6 với bốn tên lửa đẩy, mang 1,5 tấn tải trọng gồm tải trọng khoa học, hạ tầng hậu cần và vật tư cho phi hành đoàn. Chương trình nhằm cung cấp cho châu Âu khả năng tự chủ tiếp cận bề mặt Mặt Trăng và được xem là năng lực then chốt cho tương lai của châu Âu trên Mặt Trăng.

ESA có quan hệ đối tác với chương trình Artemis của NASA, chương trình đưa con người trở lại Mặt Trăng. European Service Module do công nghiệp châu Âu chế tạo là hệ thống động lực của tàu Orion của NASA, đẩy tàu qua không gian sâu và cung cấp điện, không khí, nước cho phi hành đoàn. Hệ thống này được nêu là giúp phi hành gia bay xa Trái Đất hơn bao giờ hết.

Đóng góp của ESA cho Artemis gồm cả phần cứng và con người; Luca Parmitano được nêu là phi công của Artemis III, sứ mệnh được xem là cột mốc lớn của châu Âu trong bay có người lái. ESA cũng đang xây dựng năng lực để khám phá, sống và làm việc ngoài Trái Đất, đồng thời thử nghiệm liên lạc, điều hướng và hạ cánh.

Đối với người theo dõi ngành công nghiệp Mặt Trăng, các kế hoạch cho thấy ESA phát triển nhiều lớp năng lực: khái niệm sứ mệnh chi phí phải chăng, robot, quỹ đạo và tàu đổ bộ. Argonaut nhắm tới khả năng tự chủ đưa 1,5 tấn tải trọng khoa học, hạ tầng hậu cần và vật tư lên bề mặt Mặt Trăng.

European Service Module hỗ trợ tàu Orion và việc phi hành gia ESA tham gia Artemis cho thấy châu Âu có cả phần cứng lẫn con người trong chương trình đưa con người trở lại Mặt Trăng. Đây là yếu tố đáng chú ý với các bên theo dõi hạ tầng, nhân lực và hợp tác quốc tế trong hoạt động Mặt Trăng.

Các tàu đổ bộ Argonaut có mốc phóng được nêu là năm 2030. Các phi hành gia ESA sẽ tham gia sứ mệnh Artemis.